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1818年，大發明家德國的馮德賴斯公爵（Karl Von Drais）為他的「兩輪跑動機」取得了專利權，開展了人類交通史的新一頁！

這台「雙輪跑動機」（德文是Laufmaschine，英文是running machine），可說是現代腳踏車的雛形。

在座椅和把手之下，是兩個笨重的大輪子，跟我們今天看到的腳踏車類近；但有趣（吃力）的是，它可真是名副其實的「跑動機」，用家需要不斷雙腳蹬地，才能驅動「車子」……

馮德賴斯公爵

馮德賴斯公爵的發明可不是無聊的小玩意，它實乃背負一個崇高的使命。

1815年，印尼松巴哇島坦博拉火山大爆發。它迄今還被視為人類史上最嚴重的一場自然災難。

爆發影響遠至歐美，北半球進入「無夏之年」，農作物失收，家畜大批死亡，作為人類主要交通工具的馬匹也不例外。

就是這個契機，驅使馮德賴斯公爵著注他的發明工作，竭力找尋馬匹以外的交通替代。

公爵的發明，啟迪了來自英國、法國的製造商，紛紛設計出自家的腳踏車，如腳蹬車（Velocipedes）和所謂「花花公子的座騎」（ “Dandy Horses”），腳踏車熱潮因而一時席捲歐洲。

腳蹬車（Velocipedes）「花花公子的座騎」（ “Dandy Horses”）

但這股熱潮卻不禁教各地政府頭痛起來── 當時，「車手們往往為了避開凹凸不平的路面，而駛上行人路，在人群堆中橫衝直撞，迫使各地政府立法作相關規管。

就這樣數十年過去，期間出現了不少三輪車、四輪車新設計，它們大多已經由曲柄和踏板驅動，但這要到1860年代，人們才能鼓起勇氣，把兩腳離地，雙腳交替的踩動雙輪車子，架起風火輪，乘風奔馳。

究竟是誰首先把曲柄和踏板加進腳踏車設計？這或許已無從稽考，但這無疑是一個交通史的大躍進，因為這證明了人們可腳踏兩輪車子，卻平衡而不掉落。

當人們克服了恐懼，他們變得更追求速度。

最簡單的方法，莫過於增加腳踏車的前輪直徑。於是，人們以幅條輪替代過往的木製車輪，把車輪變得愈來愈大。那些前輪大、後輪小的自行車，兩輪看起來分別像便子和銀子的大小，故被稱為「便士銀子」（Penny-Farthings）。

「便士銀子」（Penny-Farthings）

人們對這一劃時代發明趨之若騖的同時，各地也興起了「便士銀子」比賽，但為了遷就巨型的前輪，「便士銀子」的座椅往往設計得太高了，把人們也摔得鼻青臉腫。人們因此希望尋找一種更快但更安全的腳踏車。

1880年，滾子鏈誕生。 5年後，英國機械工程師約翰‧斯塔利（John Kemp Starley） 設計了羅浮安全腳踏車（Rover Safety Bicycle）。

它是第一款以鏈條連接踏板和車輪的腳踏車設計，用家直接以踏板轉向前輪，不但提升了速度，在前後輪大小相同的同時，也能取得平衡，增加安全性。約翰‧斯塔利的設計奠定了往後現代腳踏車的發展，故他也有「腳踏車之父」的稱號。到了1890年代，腳踏車製造商陸續加入充氣橡膠輪胎，現代腳踏車也基本成型了。

腳踏車到今天已經成為世界普及的交通工具和休閒運動。在天朗氣清的早上，架著腳踏車在城市穿梭遊走的同時，也不妨想想這部關於腳踏車誕生的故事。

看看這段《單車進化小史》（片長1分鐘）吧！

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